Tentative d'analyse

Alors que les nombreux exemples de genres littéraires oraux collectés à ce jour dans les provinces françaises se rattachent dans leur majorité à un vase fond francophone, voire indo-européen, les proverbes, dictons, formulettes et surtout les chansonnettes semblent se prêter fort bien à la création originale d'inspiration locale. Autant il paraît difficile de composer un texte long, savoir-faire abandonné aux chansonniers et autres conteurs spécialisés, autant la rime d'un seul couplet se référant à des lieux , des personnes ou des situations précises semblerait accessible à tout un chacun.

La révélation d'un tel matériel ethnographique de chanteries en Haute-Bretagne permet de mettre à jour une des faces cachées d'une pratique culturelle où l'improvisation ouvre la voie à la création. Un travail taxonomique reste à faire. On perçoit d'ores et déjà certains schèmes générateurs d'élaboration de pièces nouvelles. Des formules à décompter telles « Y'a bien 10 ans », « c'est en 10 ans », « à 10 heures sur la lange », etc, servent d'introduction standard quel que soit le sujet de la chansonnette.

Nous commençons à entrevoir les mécanismes poétiques, rythmiques et mélodiques qui engendrent la création. Certains archétypes semblent désormais émerger de façon évidente, d'autres résistent encore à notre perspicacité.

Il paraît clair que la forme chorégraphique ainsi que le rythme propre à chaque danse induisent des formules rythmiques et mélodiques assez caractéristiques. Le domaine des avant-deux est plutôt parlant, qui opère sur la structure des chansonnettes qui les accompagnent une telle influence, notamment dans la carrure uniforme, que l'adaptation de ce répertoire spécifique recueilli principalement en Ille-et-Vilaine et Côtes-du-Nord, à d'autres répertoires chorégraphiques nécessite de grosses transformations rythmiques. Mais, et c'est ce qui fait l'originalité du genre court, si un sujet littéraire plaît il aura tôt fait de trouver un arrangement modulable qui séduira, par l'idée qu'il exprime, un public pour lequel le bricolage rythmique n'a pas de secret. Pour répondre à un mécanisme chorégraphique immuable et répétitif une chansonnette nouvellement venue doit se fondre de gré ou de force dans le moule rythmique du pas fondamental de la danse locale.

De manière générale la souplesse d'adaptation des chansonnettes gallèses favorise une diffusion de type dichotomique sur une aire géographique plutôt large: d'une part les formules rythmico-mélodiques — en particulier celles issues de répertoires récents — circulent au-delà des frontières culturelles chorégraphiques, c'est à dire des zones de pas fondamentaux telles qu'elles sont définies par Jean-Michel Guilcher pour la Basse-Bretagne, de l'autre les contenus thématiques littéraires semblent se rejoindre d'un bout à l'autre de notre champ géographique d'observation.

Il est probable que cette répartition couvre, en ce qui concerne un petit nombre de chansonnettes actuelles, une aire beaucoup plus large. D'après la discographie qu'il m'a été permises de consulter, les provinces de l'Ouest (Normandie, Maine, Anjou, Touraine, Vendée, Poitou, Charentes) connaissent elles aussi des chansonnettes d'accompagnement de la danse et que l'on pourrait rapprocher sans peine de celles recueillies en Haute-Bretagne. Lorsqu'il s'agit d'un répertoire récent (valses, mazurkas, scottisches, polkas, ...) on a fort à penser que la diffusion de ces petits textes suivit les mêmes chemins que celle de leurs supports mélodiques. Les emprunts à la chanson parisienne, aux succcès des café-concerts, ces fameux « beuglants », semblent tout à fait plausibles. La pénétration de la polka, par exemple, paraît étroitement liée, en Bretagne tout au moins, à la popularité d'une chanson un peu provocatrice comme nous le dit de Kerméné:

Lorsque les danses nouvelles s'introduisirent dans les hameaux de ma région, vers 1890, on leur donnait le nom générique de polka. La polka fut très mal vue du clergé qui fulmina contre elle et s'efforça de la proscrire. Elle tint tête aux anathèmes, vécut et finit par s'implanter. Je me souviens que ses propagateurs aimaient à chanter bruyamment et sans doute par manière de bravade:

La Polka, Qui qu'c'est qu'ça ? C'est une danse qui règne en France. La Polka, Qui qu'c'est qu'ça ? C'est une danse qui règnera.

Malgré la grande variété de traitement des principaux thèmes « traditionnels » (argent, amour, travail, armée, etc...) on peut constater une certaine unité, reflet d'une appréhension du monde assez semblable selon les « pays » de Haute-Bretagne. Au delà des particularismes hyper localisés c'est donc à une forme d'expression culturelle commune aux habitants de cette région que nous avons affaire. Peut-être s'agit-il de ce fameux « esprit gallo » décrit déjà au XVIème siècle par un Noël du Fail ?

Une pluralité de fonction.

Quelles sont donc ces fonctions de la chansonnette dans le corps social des collectivités villageoises de Haute-Bretagne ? Hormis le rôle rythmique indéniable (travail, danse, marche, ...) un certain nombre de fonctions sociales s'avère rempli par la chansonnette. A travers cette forme de littérature s'expriment probablement quantité d'aspirations refoulées. Que ces fonctions soient propres à la chansonnette, cela paraît plutôt improbable, mais que, de par sa vitalité et sa grande facilité d'adaptation, elle rejoigne d'autres moyens d'expression, la seule vue du corpus livré ici oriente une réflexion sans ce sens.

Lorsque la société villageoise se sent agressée par un évènement quelconque (remembrement, affaire politique, invasion touristique, exode rural, nouveaux modes de production agraire ...) elle utilise parfois la chansonnette comme exutoire d'idées ou d'émotions. La création d'un petit texte rassurant sur un fait grave ou qui pourrait durement compromettre l'harmonie sociale au village maintien celui-ci en deçà d'un certain seuil d'intolérance. En se trouvant raillé sur toutes les lèvres l'évènement perd tout impact, toute menace potentielle. Le « mieux vaut en rire » permet sans doute à la collectivité villageoise d'absorber les évènements qui la secouent, d'amortir les coups qu'elle reçoit. En « mettant en chanson », même sous la forme la plus mineure qui soit, on met l'accent sur un fait tout un l'inhumant du même coup. L'éphémère de la rime d'actualité convient particulièrement bien à la courte durée d'une chansonnette.

Phénomène intéressant les thèmes « classiques » de la paysannerie du XIXème siècle ne semblent pas franchement régresser, selon les pièces qui figurent dans le corpus, par rapport à la vie moderne. Est-ce parce qu'ils fonctionnent encore aujourd'hui sur les mentalités ? Est-ce dans un mouvement réactionnaire par rapport aux déceptions du progrès ? Est-ce sous l'influence de modes passagères véhiculées par le retour aux valeurs passées (maisons dites « de caractère », pain de « campagne », fêtes de « vieux métiers », noces « à l'ancienne », etc...) ?

La chansonnettes de travail appartient en propre aux corps de métier qui en font l'usage. C'est en travaillant que les tisserands chantaient ces couplets courts et rythmiquement utilitaires. Les marins usaient de la chansonnettes tant que les gestes cadencés communautaires qu'exige la navigation à voile assuraient une cohérence rythmique quasi idéale.

Aujourd'hui la fonction rythmique à bord des navires a disparu. Il reste cependant le contenu littéraire qui, lui, semble survivre contre vents et marées. Bien que les occasions de vie commune tendent à disparaître complètement dans la marine marchande et se réduisent à peu de chose sur les chalutiers de gros tonnage, le genre court — en particulier les textes à caractère pornographique — connaît un certain succès. Quand les chauffeurs routiers décorent la cabine de leur véhicule de « pin-up », les marins pécheurs de Saint-Malo conservent un répertoire de chansonnettes d'une grande crudité, héritage des conditions de travail terriblement pénibles jadis et encore bien difficiles aujourd'hui. La mer reste de nos jours un des rares lieux où le monde féminin est totalement absent.

Moyen d'exprimer sa frustration sexuelle, mode de communication et de repérage d'appartenance au milieu des navigants, la chansonnette de bord connaît un usage a caractère identitaire lorsqu'elle est énoncée à terre lors des tournées de bistrot, en particulier chez les jeunes matelots.

Mais, si les chansonnettes de marins comportent une terminologie spéciliasée en réservant l'accès aux initiés, celles des conscrits s'adressent à tout homme confronté au rite de passage que représente le service national.

Parmi les pièces collectées auprès d'informateurs âgés il est possible de reconnaître certains thèmes du vaudeville parisien militaire (drapeau, clairon, soupe, ...). Les « maudits wagons » évoquent l'appréhension d'un monde paysan, sous la IIIème République, face au modernisme et à l'agression que symbolise la machine en milieu rural (ex. n 277).

Aujourd'hui les jeunes « appelés » gallos chantent encore parfois dans leur village l'émotion du départ et la fierté d'être reconnus hommes: « il y a 20 ans j'étais p'tit enfant, mais à présent ... ». Toutefois les démonstrations collectives à l'occasion du conseil de révision disparaissent au profit de tapages isolés lors de la libération où les scies du type œ Zéro, zéro, ... », qui évoquent le nombre de jours restant à accomplir sous l'uniforme, accompagnent la cérémonie dite de « la quille ».

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Conclusion